Brief Aan De Paus 6/6

Deze brief maakt deel uit van een reeks: 1/6 · 2/6 · 3/6 · 4/6 · 5/6 · 6/6

Deze reeks brieven culmineerde uiteindelijk in het overhandigen van een inmiddels beruchte brief waarin formeel om de verwijdering van Mgr. Terlinden uit zijn ambt werd gevraagd.

Uit respect voor de tijd van de andere deelnemers kozen we ervoor de vergadering niet te onderbreken en stelden we het overhandigen van deze brief uit tot het allerlaatste moment. Dit was een bewuste keuze. Soms moet iemand opstaan en durven zeggen wat velen denken maar niet in staat, of niet bevoegd, voelen om uit te spreken. De Groep van 15, zoals samengesteld, vertegenwoordigde niet de overgrote meerderheid van de slachtoffers, en wij vonden het belangrijk dat deze bredere realiteit respectvol en duidelijk werd verwoord.

Dat deze bezorgdheid breed werd gedeeld, blijkt uit het feit dat elf van de vijftien leden het document uiteindelijk ondertekenden voordat het in de media werd gepubliceerd. Het initiatief kwam dus niet voort uit één enkel individu, maar uit een substantiële meerderheid binnen de groep.

Toen Zijne Heiligheid uitlegde dat “het idee van de Kerk is dat de plaatselijke bisschoppen degenen zijn die dit hele proces leiden…”, voelde ik mij genoodzaakt, met respect, tussenbeide te komen. Ik zei:

Uwe Heiligheid, ik wil van de gelegenheid gebruik maken om iets te zeggen, want nu heeft u ons meerdere malen specifiek horen vragen om druk uit te oefenen op de Belgische bisschoppen. We hebben specifiek gesproken over het gebrek aan empathie van Mgr. Terlinden, en ik wil u een formeel verzoek voorleggen om hem uit zijn ambt te ontheffen, of hem op zijn minst van deze taak te ontheffen, alstublieft, dit is niet de juiste persoon om met dit onderwerp om te gaan. Hij is simpelweg niet gekwalificeerd. Dit is ondertekend door velen onder ons, en ik wil u dit overhandigen.

Deze brief wordt daarom ingediend in diezelfde geest: respectvol, weloverwogen, maar standvastig, en bedoeld om bezorgdheden over te brengen die gedeeld worden door een stille meerderheid die niet vertegenwoordigd was in de zaal.

Uwe Heiligheid,

Wij schrijven u met respect, in overeenstemming met Canon 212 §3 ¹, die het recht en soms de plicht van de gelovigen bevestigt om aan de gewijde herders zorgen kenbaar te maken die betrekking hebben op het welzijn van de Kerk.

Het huidige bestuur van Aartsbisschop Terlinden heeft voortdurende schade toegebracht aan overlevenden van misbruik, aan de gelovigen en aan de Kerk zelf. Zijn aanpak van de misbruikcrisis werd gekenmerkt door een gebrek aan empathie, een gebrek aan daadkracht en een leiderschapsstijl gericht op de bescherming van de instelling in plaats van het herstel van de aangerichte schade.

Dit ontbreken van een door empathie gestuurd beleid heeft geleid tot een aanhoudende situatie waarin overlevenden zonder duidelijkheid of steun worden achtergelaten, terwijl de gelovigen worden belet hun aandacht terug te richten op het spirituele leven en de gemeenschap.

Bovendien belemmert zijn voortdurende aanwezigheid in functie actief het oprechte en meelevende werk van welwillende personen aan de basis van de Kerk die zich inzetten om hen die lijden te begeleiden. Het resultaat is ontmoediging, verdeeldheid en een aanhoudend onvermogen van de Kerk om te genezen.

Deze situatie komt overeen met de omstandigheden beschreven in Canon 1378 §2 ², betreffende schadelijk verzuim in het bestuur. Aangezien een aartsbisschop de herder van zijn bisdom is (vgl. Canon 381 §1 ^{3 4}), zijn de beginselen van Canons 1740–1747 van toepassing: een herder kan uit zijn ambt worden ontheven wanneer zijn bediening ernstige schade toebrengt aan de gemeenschap, zelfs bij afwezigheid van persoonlijk wangedrag.

Om deze redenen, en uit bezorgdheid voor de waardigheid van de overlevenden, de eenheid van de Kerk en het welzijn van de gemeenschap van gelovigen, verzoeken wij respectvol dat de Heilige Stoel de verwijdering van de Aartsbisschop uit zijn pastorale ambt overweegt. Bij gebrek aan verwijdering, onthef hem ten minste van zijn taken als contactpersoon voor slachtoffers.

Wij stellen ons vertrouwen in het onderscheidingsvermogen en het oordeel van Uwe Heiligheid in deze zaak.

Met respectvolle groet, De Overlevenden - Ondertekend door 11/15 leden van de “Groep van 15”, persoonlijk overhandigd aan Paus Leo door mij, Francis, op 8 november 2025